鬼の面 ――銭形平次傑作選3

「それは？」

「二本の白丁に出して置いて、一本無くなると次のを呑み、二本空っぽになると、また樽から出して置きます」

「すると、一本の徳利には毒は無かったのか」

「左様でございます、昨夜まで呑んだ方の白丁は無事で、今夜出した白丁の酒に毒があったわけで」

説明は友三郎の言葉で充分でした。重なる不幸に、滅入り込んだ中を、主人の部屋に通されると、そこには続けざまに両親を喪った娘のお小夜が、父親の義弟の金之助に慰められながら、物も言えないほど泣き濡れております。

平次もこれでは手のつけようがありません。二つ三つの慰めの言葉を残して、金之助を誘って縁側に出ました。

「金之助さん、気の付いたことはないかな」

「何んにも」

金之助は頑固らしく首を振るのです。

「あんまりやる事が根強いので、身内の者は反って見当はつかないのかも知れない、――この先長崎屋の身上はどうなるだろう」

「兄が死ねば、半分は娘のお小夜のものになります」

「若しだよ、――万々一お小夜がどうかすると？」

「そんなことは考えても見ませんよ」

金之助は向っ腹を立てたらしく、頑固に首を振るのです。

「こんどは昔の長崎の仲間が、外から仇をしたとも思えないが」