黒襟飾組の魔手

一時を打った。桂河探偵が立って紅茶の支度をしようとした。そこで龍介がそれを手伝った。温かい薫りの佳い紅茶茶碗が三人の手にわたった。

龍介は自分の椅子にかえった。そして時々そっと、懐中から例の香水を取り出しては嗅いだ。

ふと、皆が紅茶を啜る音の間に、かすかにシュー、シューという音が聞えてきた。

一時二十分――三十分。見るとまず子爵が居眠りをはじめた。それからすぐ龍介ががっくり、頭を垂れてしまった。

桂河探偵は危険を感じたのか、よろよろと立上って壁の方へいった。とたんに電灯が消えた。――闇の中で誰かが唸いた。

暗いままで時間は経ってゆく、十分、二十分。そして時計が二時を打った。

「あっ※(感嘆符二つ、1-8-75)」と叫んだのは子爵である、時計の音で眼を覚ましたのだ。書斎の中が真暗だから、急いでスイッチをひくと電灯がついた。

見ると龍介は窓際の椅子でぐっすり睡っているし、探偵は壁際に倒れている。走りよって、

「桂河さん、桂河さん」と呼びおこすと、それでもようやく我に返った容子で、

「頸飾は……頸飾はどうしました」と叫んだ。

頸飾は？　ああ勿論ありはしない。