中谷宇吉郎集 第六巻

この研究も、初めは主としてキャヴェンディシュで行なわれた。そしてラサフォード卿のα粒子による原子崩壊の今から見れば古典的な実験、アストンの同位元素並にその質量偏差の研究などによって、この原子核物理学の曙光が認められてきた。それで一九二九年に、再びラサフォード卿は、王立学会において、原子核構造の討論会を開いたのである。開会劈頭ラサフォード卿は、十五年前の原子構造論の討論会について述べ、その時の議論が今日なお生命をもっている点を指摘した。そして次の世界の物理学の課題として、原子核構造論を強調した。ところで湯川さんの中間子理論の提出は、この討論のあった年から、僅か五年後のことであったのである。

この五年間における原子物理学の発展は、まことに恐るべきものであった。陽電子の発見、中性子の確認、宇宙線の本態の究明、人工放射能の発見、電気的に原子核を崩壊する実験の成功など、何世紀分もの物理学が、一度に発展したような騒ぎであった。ラサフォードの主催したあの討論会が、まるで洪水の堰をはずしたような形に見えた。

ところでこの爆発的な原子核物理学の発展の裏に、何時でも一つ残されていた問題があった。