中谷宇吉郎集 第六巻

と聞くと、前田氏の返答が面白い。「これはまだ畑ではありませんよ」という。ここへ思い切って堆肥を反当り四百貫くらい毎年入れるのだそうである。「四年もたてば、いい畑になります」と、前田氏はすましている。「これはまだ畑ではありません」という一言の中に、現代アメリカ農業の真髄がある。畑はあるものではない。作るものなのである。

アメリカの機械化農業といっても、けっきょくは農業は土にある。そして土を愛する農家が最後の勝利者になる。これは古今の鉄則である。

ところで次にこの厖大な量の堆肥は、どうして手に入れるのかという問題がある。前田氏の場合は、それが非常に巧い話になっている。毎年秋になると、牛飼が方々の農場から、痩せた牛をたくさん買い集め、二百頭もの牛を連れてやって来る。それに厩舎を貸すのである。厩舎といっても、建物はないので、この農場の片隅には、二反歩くらいもある、途方もなく広い堆肥場がある。そこへこの二百頭の牛をあずかるのである。前田氏の方からは、麦稈の敷藁だけを提供してやる。牛飼の方は、二百頭の牛をそこに入れておいて、濃厚な飼糧をどんどん与え、肥った牛から食用に売って行く。