山彦乙女

気の勝った、はきはきした彼女には、ついぞみたことのない、なまめいたしぐさである。

「しょうのない甘えん坊だ」

千之助は眉をひそめながら、極めて親密な態度で、佐枝の引くままに、庭の向うへ去っていった。

「どういうことだ」

半之助は思わず呟いた。

昌雲寺で法事のあったとき、千之助と冲左衛門が知りあったことは、千之助の口から聞いたけれど、彼がどうして谷町へ出入りするようになり、いつそんなにも親しくなったか、半之助には想像ができなかった。

もちろん、それは今の半之助にとっては、縁のないことである。単に縁がないばかりでなく、佐枝のようすでみると、その親密さには、わけがありそうだ。

――ことによると。

婚約、ということが、考えられた。

なんでもない仲にしては、あの声つきや、なまめかしいそぶりは、（誇張とみせつけはあるにしても）ちょっと度が過ぎている。もしもそうとしたら、半之助にとっては、儲けものといえよう。難関は縁談にあったのだし、先方の条件がそう変っていれば、なによりいやな問答が避けられるだろう。

「そうあって呉れるといいが」ついまたそう呟いた。

冲左衛門はずかずかと来て、坐るとき、荒ら荒らしく袴をさばいた。