山彦乙女

花世さま

一

花世さま

一

屋根をかけた、一艘の小舟が、佃島の南の海面を、しきりに、右へ左へと、こぎまわっていた。

日の高い頭上の空は、染めぬいたように濃い青であるが、平らに凪いだ海から、たちのぼる熱気のために、遠い眺めは暑くるしく霞んでいた。

小舟の舳先には、麻の肩衣をつけた若者が立って、水面を覗きながら、絶えず片手を振っている。短い半纒に、逞しい下半身をあらわにした船頭は、巧みに櫓を操りながら、その示すとおりに、すばやく舟をこぎまわすのであった。

「どうもおどろきますね」船頭は荒い息をつきながら、「お躯はもう、すっかりおとなになっていらっしゃるのに、気持はおくてなんですかね、このまっ昼間の、見とおしで、平気ですっ裸におなんなさるなんて、あっしゃあ胆をつぶしましたぜ」

「お育ちが違うから……」

若者は、云いまぎらすように、にが笑いをした。

「お大名の奥なんぞでは」と船頭は続けた。「奥方や姫さま方も、風呂へはいれば躯じゅう人に洗わせるし、かわやなんぞでも、御自分じゃ始末をなさらねえってえますがね、つまり恥ずかしいってえことを、御存じがねえってえんだが、お嬢さんもそんなふうでいらっしゃるんですかね」