新書太閤記

人間、死のうは一定じゃ。そち達の生命も、この度は信長に捧げよ。共に蒼天の下に出て、広々と、振舞って死のうぞ」

云い断って、信長は、すぐその語気から一転して、

「ちと、誰も彼も、寝不足の面持よの」

微苦笑をもらし――

「佐渡もやすめ。その他の者も、はや眠りについたがよい。まさか、眠れもせぬ程な、小心者はこの中にはおるまい」

と、いった。

そういわれては、寝ないわけにゆかなかった。実際、一昨夜から十分に寝ていた者は、この中では誰もなかった。信長だけは例外に夜も寝、昼寝も摂っていたが、それも寝所に入らず、仮寝の態だった。

「では。明日は明日」

佐渡は、諦めを呟くように、主君へも一同へも会釈して、先に退った。

「御免を蒙りまする」

次に。

また次に。

歯の抜けるように、席にいた者は順々に退座した。

やがて信長は、その広い席に、ただ独りになった。やっと、気が軽々となったような面持でもある。

振り向くと、彼のうしろには、二人の幼い少年が凭れ合って居眠りしていた。小姓の者である。その一人は、佐脇藤八郎といい、ことし十四の少年で、信長の勘気にふれて先年放逐された、前田犬千代の実弟だった。