牢獄の花嫁

――と、お奉行も認められて、深く糺さぬまでのことです」

「見解の相違じゃ、くどく申せば水掛論、ぜひもない」

「第三のおことば、唖男と郁次郎を、なぜ対決させぬかという点は、近頃、ちとご難題かと存じます。何となれば、一方は、唖で聾、文字も読めぬまったくの明盲、何をもって、白洲の対決がなりましょうか、よろしく、ご賢察をねがいます」

羅門の弁舌は水のながれるように爽やかだった。さすがの江漢老人も、なるほど、この男は頭がいいと、心の裡で舌を巻かずにはいられなかった。

が、老先生は、その時初めて、うすい苦笑いを唇にながして、

「なるほど、唖で聾、しかも無筆では、どうにも吟味のいたしようがあるまい。これはわしも失念であった。――だが、最前おてまえは、郁次郎が覆面の男と同一人であるということは、自身の推量のみならず、唖男の申し立てもそうであったと言われたな」

「あ……」

と、羅門の眉間に針が立った。

「貴公、どうして、その唖男にものを言わせたのか」

「い、いや、あれは失言です。――失言でした」

「お間違いか」

「ことばの弾み、お聞き流しをねがいたい」

「してみると、どッちにしても、ちょいちょい吟味の手落ちがある。