牢獄の花嫁

彼女らの巣

と、言った。

が――女はまだ、疑い深く、

「では、私の見ている前で、二重箱にして、荷造りして貰いましょうか」

「お易いことでございます。――これよ、誰かここへ来て、荷箱を造っておくれ」

耀蔵が手をたたくと、ほかの者が、彼女の見ている前で、外箱を造り、二重に入れて、桐油紙づつみに縄をかけた。

それへ――

山城国四明ヶ岳含月荘御内、大村郷左衛門様

こう書いた送り状をベタリと糊で貼った。

「これで宜しゅうございましょうか。これよりはもう厳重にいたしようがありませんが」

「結構です」

と、女は初めて、安心したように頷いて、受取書と為替料とを引き換えに出て行った。

女の姿が、店の外へ消えるとすぐ、

「しめた」

と、耀蔵は、それを掴んで、先刻から店土蔵の蔭に、首尾いかにと、息をころして覗いていた主人の佐渡平の前へ、駈けて来た。

「これだ！　佐渡平」

「ほう、その小箱で」

「うまく奪ってやった。もうしめたものだ。この中には、櫓下で殺された柳橋のお半の小指がはいっているのだ」

「どうしてそれが、前から、お分りでしたか」

「老先生のご明察、おれにも分らぬ。あの玉枝が、小指のはいった小箱を持って、この店へ、荷為替を頼みに来るということを、ちゃんと、見抜いて俺を差向けられたんだから、まるで、神のようだ」