牢獄の花嫁

と、前黄門亀山公の家老、大村郷左衛門は、そこにいて、うしろにいる子息の主水へ向って、

「これ、早速あれを受け取って、直手とある送り状へ、わしの印章を捺してつかわせ」

「父上、また小箱が来たんですか」

「よけいなことを申さずともよい。はやく捺してやらんか」

「飛脚屋、ここへ持って来い」

「へい」

と、耀蔵が、何気なく縁の側まで寄って、それを主水の手へ渡すと同時だった。

「廻し者め！」

床下から、ふいに、伸びてきた手が、彼の脚をつかんだ。うしろに立っていた山侍は、同時に、彼の襟がみを掴んでいた。

「あっ！　……な、なんとなされます」

「黙れッ」

大村郷左衛門は、ぬッくと立って、怖ろしい眼で彼を睨めつけた。

「其方は塙江漢とやらいう老いぼれの無役者に加担いたして、畏れ多くも、前黄門龍山公のご隠居所を窺いに来た犬であろう」

「やっ？　……」

耀蔵は、あまりのことに、口がきけなかった。――どうして、こう早く、自分が着かないうちに、自分の素性が観破されてしまったのだろう？

「それっ、縛めろ！」

悠々と、郷左衛門が、第二の喝声を吐いた時には、もう山扮装の侍たちが、蟻のように、彼の周囲を取りかこんでいた。