狂い凧

「いや」

うどんを口に入れているので、城介の声はくぐもった。

「憂欝じゃないこともない。でも、ここで奉公するよりも――」

中学の中途退学では、まともな職はなかった。その頃は不景気の時代、学校出でもろくな職はなかったくらいだから。したがって仕事と言えば、どこかに奉公するしかなかった。福次郎は城介に、昼間は会社の給仕になり夜学に行ったらどうか、と勧めたが、城介は拒否した。

「僕はもう勉強はイヤになった」

勉強がイヤになったのではなく、正規の中学から夜学へ移る、その方にイヤさの重心がかかっていたのだ。この土地で奉公するのも、同じような意味で面白くなかった。事件の共犯者たちが通学しているのに、同じ街でこき使われる。

「どうせこき使われるなら、数百里離れた東京の方がいいと思ったんだよ」

酒と熱いうどんのために、二人の顔はほてって赤くなっていた。

「でも幸伯父は、葬儀屋なんて、へんな知合いを持ってるなあ」

栄介は言った。

「昨夜、お前がやり方を覚えて戻って来たら、開店の資金は出してやると言っていたな」

「酔っぱらっていたからだろう」

「いや。案外本気な口調だったぞ」

頭や体がじんじんするのを感じながら、栄介は言った。