花と龍

「先生」に案内されて行くと、幾つも、廊下を曲った。

山下親方は、どこにいるのか、姿が見えなかったが、前夜の宴席にいた客人たちは、方々の部屋に、三々五々、屯していた。花札を繰っている組もあれば、女を加えて、酒盛をしている組もある。

突き当りの離れの前に来て、「先生」が、襖の外から、

「吉田の大将、玉井をつれて来ました」

「そうか、お入り」

「先生」が襖をひらくと、金五郎は、どきっとした。すぐに、馬鹿々々しくなって、赤面をした。部屋の中にいた女を、また、道後の女とまちがえたのである。

寝そべった吉田磯吉の腰をもんでいる、銀杏返しに黒襟の女は、金五郎から見える位置では、横むきになっていて、またも、金五郎に錯覚をおこさせた。こんなに横顔の似ている女は珍しい。それとも、一度逢ったきりの女を、こんなにも、明確に、記憶に再現する金五郎の方が、珍しいというべきか。

吉田は、腹這いになったまま、にこにこと、

「やあ、玉井君、よう来たなあ。遠慮せんで、中に入んなさい」

「失礼します」

金五郎は、六畳の座敷に入り、正座した。

「そう堅くならんと、楽にしたら、ええ。昨夜は失敬したなあ。