蔦葛木曽棧

こんな所へ今時分、お前のような若い女が何用あって来たものか、もしや狐狸ではあるまいかと、窃かに案じていたのだが、父親石右衛門の代理というならちゃんと符調が合っている。それよろしいか開けるぞよ」

ガタンと閂の音がして狐格子はガラガラと開いた。

ひらりと飛び込んだ娘葉末、素早く四辺を見廻わしたがじっと市之丞に眼をつける。

と、やにわに手を延ばし、青竜二郎の太刀を抜いた。

「やや待て待て、未だ早い！　鐘の鳴るのが成敗の合図じゃ……」

あわてて止めるのを尻目にかけ、油断を窺い繊手一閃、ザックリ肩を割りつけた。

「わッ」

と仆れる青竜二郎、葉末はツッと――走り寄り市之丞の縄をブツブツと切った。

「さ、お逃げなさりませ！　ここにおっては浮雲うござんす」

ぐいと腕を取り肩にかける。

「どなたでござるか存ぜねど、忝けのうござる！」

と弱り果てた声で、こう市之丞は云いながら、肩にすがりヨロヨロと社殿の内陣から外へ出た。

螺旋階段

戸外は暗々たる闇である。

夜明けんとする一刻前の文様も解かぬ夜の山を、肩に縋りつ縋られつ、二人の男女は辿って行く。

社を離れて三町余り、闇にも著く鬱蒼と茂った杉の林まできた時に、二人は精根を使い果たし転がるように腰を下ろした。