釘抜藤吉捕物覚書

白昼の一刻一ときが、寂然と沈んで、経ってゆく。

もうあの、竜手様のことなど、老夫婦のあたまのどこにもなかった。

庄太郎は、弁当を持って行って、午飯には帰らない。

正午だ。惣平次とおこうが、さし向かいで、茶漬けを流し込む。

食休みに、雑談になって、おこうが、

「お前さんどう考えているか知らないけれど、庄太郎に、もうそろそろねえ――。」

「嫁の心配かえ。」

「早すぎるってことはありませんよ。心掛けておかなければ、ほかのことと違って、こればかりは、急に、おいそれとは、ねえ。」

「そうだ――しかし、早えもんだなあ。昨日蜻蛉を釣っていたように思う庄公が、もう嫁のなんのと、そのうちに初孫だ。婆さん、めでてえが、おれたちも、年齢を取ったなあ。」

「ほんとにねえ。それにつけても、庄太郎は働き者だけに、いっそう早く身を固めてやったほうがよくはないかと、わたしゃ思いますよ――おや！　なんでしょう？」

突然、石場を飛んで来る二、三人の乱れた跫音が、耳を打った。

ふり向く間もなかった。

開け放しの土間ぐちを、人影が埋めて、走りつづけて来たらしく、迫った呼吸が、家じゅうにひびいた。