鳴門秘帖(三)

「して、船の出る日は？」

「十九日の晩の五ツ刻に、木津の河岸から安治川へ。その夕方に、四国屋の裏まで、身装を変えて来てくれたら、あとはお久良様がよいように手筈をしようとおっしゃいます」

「ウム、そうすると……」と指を繰ってみながら、「あと残る日もわずか四、五日」

「万吉さんはどうしたのでしょう」

「さ、その消息だが……」と声を低めて、話し話し歩いている間に、いつか弦之丞はお綱の歩みに連れていた。

お米はぽつねんと取り残された形。

どんな甘いささやきを交わしてゆくのかと、邪推されて胸は穏やかでない。

ちょうど、夢みている楽しい枕を不意にはずされてしまったような、腹立たしさ、さびしさ、空虚さ。

「ひと、ばかにしている」

睨むように、お綱のうしろ姿を見ていたが、やがて自分もあゆみだして、

「弦之丞様、弦之丞様」

と呼びとめた。

そして、ふたりがふりかえると、呼んだ者は埒外において、お綱の目とお米の目とが剃刀のように澄み合った。

「なにか御用？」

とお綱の声が冷たくいう。

「いいえ、お前さんじゃないんですの」

「おや、たいそうなご挨拶だよ。弦之丞様、いったいこの女はどこのお方？」