人外魔境

遂に「悪魔の尿溜」敗る

そこへ、座間が背後からしのび寄ってきた。陽炎が、まるで焔のようにマヌエラを包んでいる。頭が熱し、瞼が焼けて、じぶんは地獄に墜ちてもマヌエラを天に送ろうと、座間は目を瞑り絶叫に似た叫びをあげていた。

しかも、マヌエラをみるとまた決意が鈍ってくる。大きな愛だと心をはげまし近寄ってゆくうちに知らず知らず、座間は砂川へはいってしまった。そこには殺すものが死に、殺されるものが生きる一つの偶然が潜んでいたのだ。彼は、水はなくとも砂が動くことは知らなかった。徐々に、彼のからだが前方にはこばれてゆき、やがて、あっという間もなく地上から消えてしまったのである。

それなり、座間の姿はけっして現われてこなかった。ただわずかな間に消えてしまったことが、まるで秘境「悪魔の尿溜」の呪のように、マヌエラさえ思うよりほかになかった。

遂に「悪魔の尿溜」敗る

座間は死に、残る二人は助けられた。

マヌエラは、疲労と悲嘆のあげく床についてしまったが、それから一月後に一通の手紙が舞いこんできた。上封は、ヌヤングウェ駐在英軍測量部とあり、ひらくとなかにはもう一通の封書がある。それは、泥によごれ血にまみれてはいたが、目を疑うほどの驚きは、愛しいマヌエラへ、シチロウ、ザマより――とあるのだ。