剣の四君子

五

坂上主膳という武士のために、楯岡の藩祖の菩提寺のすこし下手町の辻で斬られたのであった。原因は意趣、その詳らかな事実は、おまえがもっと大人になれば自然分ってくる。母御もまた、話す折があろうと、守人は云った。

「わかったか」

「わかりました」

甚助は、そこでは泣かなかった。

青白い栗の花が咲いている厩の横に佇んで、独り眼を横にこすっていた。父の林崎重成が乗用したという馬も老いて、数年前に死んでいた。

五

元服したばかりの十五の甚助は、ひたむきに、何ものかを求めて、旅へ立った。

勿論、母のゆるしを得て。

世間も知らないそんな若冠の子を遠くへ見送るのに、当時の若い母親は健気であった。しかも戦乱に次ぐ戦乱の世であった。

その年はちょうど川中島の大戦の翌年であった。

「大胡のお城はどこですか」

上州へ来た甚助は、そこの城主、上泉伊勢守秀綱をさがした。

「お城はないよ」

土地の者は云った。

「伊勢守様も、もう都の空だよ。大胡城は去年、上杉勢に攻め落されて、石垣と焼け木杭しか残っていない。そこに今あるのは、上杉家の侍衆のお陣屋さ」

こう聞いて、甚助は空しく、常陸国へ志した。