剣難女難

七

「今年はあの地方の飢饉とやらで、いやはや散々な悪首尾でござりました」

と甲賀房、河内房の二人が、審さに実況を告げて、その後のこと、

「して大先生の方の受持はどうでござりますな」

「されば、ほかの所はやはり思うように参らぬが、唯一軒、ここという金のなる木があるのでな……まずザッとこれ程じゃ」

と笈の中の包みを開いて、五ツの封金を並べて見せた。

「え、御方一人で五百両のご寄進でござるか」

「さればよ、覚明の腕で取るのじゃ……」

と魁偉な容貌に、いやらしい笑みをニタリと見せた。二人の弟子はすぐに、

「あああ、さては強請ったな……」

と胸に頷き合った。

光子の御方が、京都綾小路の有名な剣客、長谷川宗喜から、小太刀の妙髄をうけたと評判のあった頃、ある行き懸りから大円房覚明の道場へ手合せに来たことがある。その時、覚明は例の不可思議な戒刀の秘術をふって、光子の御方を悶絶させた。のみならず、後の介抱に事寄せて、御方の体を自由にした。ということを、この二人だけが薄々知っていた。

「覚明様、妾でござります。それへ参りましても大事はござりませぬか」

そこへ不意に、御方の声が障子の外でしたので、覚明は慌てて金を隠し、居ざんまいを直した。