大菩薩峠4

抱いていた子を投げ出してゲラゲラと笑い出しました。

来てくれた人々を見てもゲラゲラと笑いました。釣台で運んで来たその女房の無惨な亡骸を見た時もゲラゲラと笑いました。

幸いにしていったん気絶した子供は、医者の来てくれたことによって蘇生して、無邪気な笑い顔を見せるようになりましたけれど、親なる人のゲラゲラ笑いは無制限に放縦なものになってしまいました。人が騒いでいる間に、若い亭主はゲラゲラ笑いながら、フイとどこへか姿を見せなくしてしまいました。

これで小さな八日市の呉服店はつぶれてしまいました。地廻りの若い者たちに岡焼をさせた愛嬌のあるおかみさんと、お世辞のよい御亭主と、その間の可愛らしい子供から成り立った平和な家庭が、根柢から摧けてしまいました。

市中の上下は、その惨虐なる殺人者の何者であるかを揣摩して、盛んに役向を罵りました。役向を罵るばかりでなく、おのおの進んで辻斬退治のために私設の警察を作ろうとしました。

その晩は幸いに何事もありませんでしたけれども、その翌日になると、町の人は気の毒とも悲惨とも言い様のない一つの光景を見せられることになりました。