新書太閤記

――何でそんな所に、小さくなって、おざるのか。はて、遠慮ぶかい」

手をあげて招きながら、

「こちらへ、こちらへ」

さも懐かしげに、彼は呼ぶ。

おえつは、いよいよ身を小さくして、俯向いているばかりだった。

鄙びた後家姿を、じっと竦めて、

年も、四十をこえた頃。

もう二十年も見なかった人なのである。藤吉郎にとっては、母の妹にあたる「おえつ」さんであった。

そのむかし、藤吉郎も日吉とよばれていた頃は、若い叔母のおえつさんは、美人であった。――その美しさは、窶れた中にも、どこかまだ仄かに残っている。

日吉が、光明寺の小僧にやられた時、この叔母は、すぐ下の藪山の加藤弾正と恋仲で、やがて、夫婦になったが、間もなく、その良人の弾正は、戦場で大怪我して、不具になってしまった。

日吉の父、弥右衛門と、ちょうど同じような運命だった。

おえつさんは、貞節だった。日吉は、貞節な叔母の美しい姿を、今でも覚えている。

――けれどあの頃は、日吉にとっては、決して温かい叔母さんではなかった。

村中で鼻つまみの腕白者が、寺小僧から追ん出されたり、茶わん屋から放逐されたり、評判のわるいこと甚だしかったので、若い叔母さんは、そんな腕白が、身内にいるということを、良人の弾正へ、ひどく肩身せまく思って、日吉が家へ顔を出すと、