新編 近代美人伝 (下)

「共通なところがあるのでしょ。」

と私は言った。それは、たしかに、二女に共通したものがあるのだったが、鼓村師には解せなかった。安坐の上に乗せた箏に、柱をたてながら、

「その小いっこい女は、几帳面で几帳面で、譜をとるのに、これっぽっちの間違いもない。ありゃどうしたことじゃろうかね。箏の音はまた、それとは違うて、渺々としておるので――真の、玉琴というのはああした音色と、余韻とでなければ――」

だが、その玉琴の名手が、なんとしたことか、正午というと、何処でもお弁当を食べだすと、溜息のように、

「それがなあ、汽車のなかででもで――汽車じゃというたところが四十分そこそこの横浜と東京の間で、それも買って食べるのではないのだから、ちゃんと、弁当箱を出すのだからわしの方が恥かしくって、顔見られるようで愁かったが、すまあしてやっとる。見とるとわしも腹が空くが、横浜までは何も売ってはおらんので――」

鼓村師は、大きな口と、小さな眼で笑った。

そう言ううちに膝の上で、箏の調子はあっていた。大きな、厚い、角爪が指に嵌められると、身づくろいして首が下げられた。

私も、ずっと離れて、聴くにほどよい席につき、お辞儀をすると、膝の上に手を重ねた。