樅ノ木は残った

だから、貴方が当面の問題をどう処理するつもりか、その方寸を聞いておきたいのだ。というふうに新左衛門は云った。

「どうも困ったことだ」と甲斐は溜息をついた、「陸奥守（綱宗）さまが公儀より御逼塞に仰せつけられてから、家中の者が幾派かに分れ、互いにその勢力を凌ごうとしたり、疑心をいだきあったりして、ない火の煙を立てようとしている、これでは御家を危うくするばかりなのだが」

「ない火の煙ですって、原田さん、貴方はまさか本気でそんなことを云うのではないでしょうね」

甲斐は答えなかった。

「私はずっと田舎で籠居しているが、耳もあるし眼もあります、陸奥守さまに逼塞の沙汰が出た理由がなんであるか、また、現在いかなる非謀が進められているか、着座の一人として知らなければならぬことは、およそ知っているつもりです」

「私は頭が悪いものだから、自分でそれとたしかめたこと以外は信じません」

「置毒のこともですか」と新左衛門が云った。

その瞬間、甲斐の表情が動かなくなった。しかしすぐに額へ皺がより、なにか聞き違いでもしたかのように、「ちどく」と云って新左衛門を見た。新左衛門は、「さよう、置毒です」