牢獄の花嫁

「待てッ」

と、呶鳴りながら駈けて来た。

「こらッ」

わらわらと、その後から、奉行所の番士たちが追いかけて来るのを、老先生は阿修羅のように振りとばして、

「刑吏！　その太刀を下ろすことはならんぞッ、待てッ」

と、叫びつづけて、郁次郎のそばに、両手をひろげて立ちはだかった。

「やっ、老先生」

と、東儀は、床几から飛び上がるほど驚いて――

「な、なんで、大事な執刀の邪魔を召さるか。狂気されたかッ。役儀の遂行を邪げるに於いては、何人とて、用捨はいたさぬぞ」

と、こめかみに、青すじを立てて言った。

「だまれ、東儀！」

老先生は、厳然と、

「――狂気したかとは何たる放言だ。老いたりといえど塙江漢、まだ、気狂うほどの耄碌はせぬ」

「ではなんで、郁次郎の愛に溺れて、刑の執行を邪げなすか」

「いや、邪げるのではない。止めるのだ」

「止める？」

と、鸚鵡がえしに、東儀はあきれたような眼を瞠って、

「いかに老先生でも、法の命ずる下に刑罰する罪人を、お止めなさる権利はない。近ごろ、血迷われたとみえる」

と、嘲嗤った。

老先生は、きっと向き直って、老中太田備中守の執行猶予書を、羅門と東儀の眼のまえに向けて、開いて見せた。