竹柏記

或る激しい意志が、示されているようであった。

「わたくし申上げたいことがございます」

杉乃は盃を受けようとして、ふと手を膝に戻し、こう云いながら眼をあげた。静かではあるが、なにものも怖れない、といったようなまなざしであった。

「聞かなければならないことですか」

「念のためにぜひ申上げたいのです」

孝之助は頷いた。

「わたくし今宵から、高安家の嫁となり、貴方の妻となります、けれど、それはこの躯だけでございます」杉乃の唇が、僅かにふるえた、「――わたくしは、この御縁組は望みませんでした、こちらへまいる気持は、少しもなかったのです、貴方はそれを御承知のうえ、たってわたくしを御所望なさいました」

「――そのとおりです」

「そのために、貴方がなにをなすったか、わたくしよく存じております、どのような手段をおとりになったか、ということを」

「――少しも疑わずにですか」

「わたくし貴方をお愛し申すことはできません」彼女は続けた、「――まいった以上、妻としてはお仕え致しますけれど、心からお愛し申すことはできません、……聞いて頂きたいのは、それだけでございます」

声は哀れに震えた。