おもかげ抄

「えい、えーいッ」

犬飼研作が叫んで、空打を入れた。孫次郎は、さっと跳退り、初めて大剣の鞘を払う、――美しい唇に微笑が浮んだ。

「面白い勝負」

馬上の老武士が低く呟いた。

孫次郎は鋩子さがり、籠手をやや左へ外して右足を浮かす、呼吸を計ってじりりと出た。犬飼研作はようやく相手の腕を知ったらしい。さっと眼色を変えて退る、静かに青眼の剣を上段へすりあげた。――荒い呼吸、体勢明らかに合討ちを狙う、刹那！

「えい！」

と叫んで孫次郎が鋩子尖を外す、誘いだ、一分も違わぬ呼吸、研作は凄じく、

「かーッ」

喚きざま、体ごと叩きつけるように斬下した。ぎらり、円を描く剣、孫次郎はさっと、二三間跳退く、研作は横ざまにだだだとよろめいて、草の中へのめり倒れた。

「遖れお見事――」

馬上の老武士が思わず声をあげた。孫次郎は手早く剣に拭いをかけると、

「差出た仕方、平に御容赦下されい」

と会釈する、倒れている研作の方へ痛ましげな一瞥をくれて、そのまま大股に草原を横切って去った。

子供達は空地の隅に固って見ていたが孫次郎が戻って来ると、歓声をあげながら取巻いた。

「お師匠さまは強いなあ」