ゆだん大敵

……道場を出て、自分の住居へ帰ったかれが、なにより先に封書の中を見たのは当然であろう。

――いかなる秘伝が記してあるか。

心を戦かせながらゆるし書を披いた。しかし奉書のまん中に、墨色あざやかに認めてあったのは、「ゆだん大敵」という五文字だけであった。

柳生流の秘奥が列記してあると思って、昂奮していた藤吉郎は唖然とした、裏をひっくり返してみた、封の中に残ってはいないかと捜した。しかしゆるし書はその一通、ゆだん大敵という五文字のほかには「秘伝」らしきものはなにもなかった。

藤吉郎に五十日ほど後れて田口求馬が免許をとり、続いて早川駿五郎、大槻甚右衛門の二人もゆるし書を取って道場を出た。

かれらに代って四人、次ぎ次ぎと入門して来たが、横堀賢七ひとりはそのまま居坐りであった。一刀流の腕も相当だし、稽古ぶりでもぬきんでてみえるのに、かれ一人だけ二期の門人の中へ残されてしまったのだ。

――こんなばかなはなしがあるか。

賢七は屈辱をさえ感じた。

そしてある日、城から早めに退出すると、ひじょうに息込んだようすで大槻の住居を訪ねた、甚右衛門は留守だった。そこで早川を訪ねると、