三十二刻

味方の加勢を呼ぶ声が起り、けたたましい喚声が邸内に飛び交った。

――あの火薬さえあったら。

図書はさっきからその事を考えていた。ここで鉄砲が使えたら、引付けるだけ引付けておいて、つるべ討ちに浴びせ、怯む隙に斬って出て一挙に決戦することができたのに。

――なぜ火薬を水浸しにしたのだ。しかもこのおのれが命ずる事をしたという。

わっという鬨声が西の脇門で起った。築地塀が突崩されたのであろう。重々しい地響きに続いて、味方の呼交わす鋭い叫び声が聞えた。

「六郎右衛、見てまいれ」

「はっ」

縁下に控えていた家扶が走っていった。

宇女は薙刀を持直した。危険が迫ったとみたのであろう。図書はその横顔にちらと眼をやったが、彼女の眉宇は静かで、呼吸も常に変らず落着いている。そして必死の決意だけが、薙刀を握るその手指にはっきりと現れていた。

六郎右衛門がはせ戻ってきた。

「申上げます。西の脇御門に沿って六尺あまり、築地塀が突き崩されました。十二三名斬込んでまいりましたが、これを斬って取りましたので、後手は続かぬ模様でござります」

「穴はすぐ塞がねばならんぞ」

「防材を集めてやっております」