夏虫行燈

三

事件は、そうして、その朝、全貌を衆に曝したのである。

――甚三郎が切腹する！

これも人々を驚かせたに違いない。

何処よりも真っ先に、彼の家には、夜明け方、使が走った。

萩井家へも、誰かが駈けた筈である。

（惜しい人間を――）

と、彼の才気や新知識を、哀傷む者もあった。

（才人才に溺る――じゃないかな？）

と、密かに、歌仙本の行方も、彼の所為らしく、疑いの目で見る者もある。

半日は、騒ぎに暮れ、午過ぎは、城内は重い空気につつまれ、夕方からは、城全体が、死ぬ者の死の座のように、冷ややかな夜気の中にあった。

その中では、誰も皆、踵が地につかないように歩いていたが、唯一人、高安平四郎だけは、終日、冷然と、乾門の番衆小屋に腰かけて、人の噂に口を入れなかった。

三

真夜半の九ツ刻（午前零時）――までには、もう一刻（二時間）ほどしかない。

正九刻に切腹と聞いているので、

（近づいて来たな）

と、口には誰も出さないが、番衆小屋の人々も、皆、無口になった。

どんな人間に対しても、その死となれば、日頃の憎悪や感情を超えて、誰もが、一種冷ややかな厳粛感に打たれてくるものとみえる。