夏虫行燈

（ちょうど、こんな、星の夜だった……）

と、彼は今も思い出される。

一夏、笛吹川の畔で、溺れかけている少女を救ったことがある。乳母らしい女のさけび声に、馳けつけてみると、それは御番城の兵学教頭、萩井十太夫の娘。

身を挺して、激流の中から彼が救い上げて来た娘は――その頃まだ軽かった。十四ぐらいな愛くるしい少女で、お小夜という名は、後に知ったのである。

（娘の恩人だ）

と、いうので、それ以来、平四郎は萩井家の家族から、特別親しく扱われた。

お小夜も、年経つほど、親しみを見せ、又、妙齢の美しさを増して行った。

――それはもう、七年前になる。

然し今では、萩井家の家族は何うか。

彼女が、自分を見る眼は何うか？

以前とは、まるで違う！

ひと頃は、彼女の聟に――と、堅い約束こそしないが、口に洩らさぬばかりに、萩井家の家族は皆、自分を遇したものだった。

自分も、いつか心に、彼女を未来の妻として、抱いていた。

その為に、勉強した。誰よりも励んだ。兵学も、剣道も、弓道も。――やがて萩井十太夫の後を継いでも、

（彼なら恥しくない）

と、云われる迄、自分を鍛えて置こうとしたのも、その希望があるからだった。