奇談クラブ〔戦後版〕

こんな筈ではなかったが――、と六郷左京は幾度か首を捻りました。が、矢張りいけません。このモデルは存分に美しく、非の打ちどころがないくせに、たった一つ、大事な情愛――恋のために、江戸の一角を灰にして、鈴ヶ森で礫刑になった、八百屋お七の激情に似たものを持っていなかったのです。

多与里は一日一杯、殆んど瞬きもせずに、いやどうかすると、呼吸もせずに、モデル台の上に立っているようでした。その嗜みと辛抱とは、人間離れのしたものであればあるほど、六郷左京の不満は煮えくり返ります。

「何ということだ、これではまるで泥人形ではないか」

そんなことをいい乍らも、六郷左京の鑿は、職業的な速力で、一日一日と彫像の形を整えて行きます。やがて一と通りの彫りが出来、磨きをかけて、彩色に取りかかったのは三月になってから、その頃になると絵の具も凍らず、仕事は思いの外早く進みます。

「これで良し」

出来上ったのは、もう桜の散る頃、何よりもまず衣服を改めて殿に御目通りを願うと、

「出来上った相だな――まずは目出度い、さぞ見事なものであろうな」

日向守はことの外の機嫌です。

「殿、御絵の方は？」