妖虫

手品師が使う支那のダンビラ、あれのよく切れる業ものが、身動き出来ないお嬢さんの首の上に、紐で吊るしてあったのです。その紐の先が、梁に打った釘を通して、特別の仕掛けのある目醒し時計に繋いであって、カッキリ三時になると、紐が断ち切られる仕掛けだったのですよ。これならば、予告の時間と一秒だって違う筈はありませんわね。ホホホホホ」

憎むべき悪魔は、さも心地よげに高らかに笑った。

あとで調べて分ったのだが、そのダンビラは柄の先を木製の台に固定して、上下にだけ動く仕掛けになっていた。そして、ダンビラの背には重い石がしっかりと括りつけてあった。

その時、「アッ」と云う悲鳴が聞えたかと思うと、殿村夫人が三笠探偵の手を離れて、そこに尻餅をついていた。激昂した桜井氏が、お嬢さんの敵を突き飛ばしたのだ。突き飛ばして置いて、倒れた上から、拳骨の雨を降せようとしていたのだ。

「お待ちなさい。慌てることはない。わし達は、こいつの云うことが本当かどうか、もっとよく吟味して見る必要がありますのじゃ」

三笠老探偵は相変らず落ちつき払っている。

「オイ、殿村、お前は今、品子さんが殺されたと云った様だね。