妖虫

闇に浮く顔

闇に浮く顔

翌日の夕刊社会面は、どの新聞も「妖虫殺人事件」で埋められた。さまざまの犯罪記事に慣れた人々も、このずば抜けた事件には、胆を冷さないではいられなかった。

殺されたのが、この国の津々浦々にその名を知らぬものもない、映画界の女王春川月子なのだ。殺したのが、その形を想像した丈けでもゾッとする、妖虫蠍の精とも云うべき悪魔なのだ。これが全国の話題となり、全国の恐怖とならない筈はなかった。

新聞は金杉の曲芸団に手入れが行われたことも書き漏らさなかった。

守青年の報告によって、所轄警察の人々は、翌早朝曲芸団を襲った。犯人は団中の一員ではないかと推察されたからだ。

併し、十数人の男女の曲芸団員中には、犯人の容貌風采に似よりの者さえいなかった。昨夜テントの中に寝泊りしたのは、木戸番の六十歳に近い老人と、一座の売りものになっている一寸法師の小娘だけであったが、「青眼鏡の男がテントの中に入っていた」と聞いて、二人ともびっくりしている有様であった。外の団員達も、それぞれ木賃宿とか、遊廓とか泊り場所が分っていて、残らずアリバイが成立した。

結局犯人はただ、無人を幸いに、曲芸団のテントを、一時の隠れ場所に選んだに過ぎないことが明かとなった。