時代推理小説 半七捕物帳(三)

「ここの店には内風呂があるんですか」と、半七はまた訊いた。

「ございます。店の者は車湯へまいりますが、奥では内風呂にはいります」

「この頃に風呂の傷んだことはありませんかえ」

「よく御存じで……」と、四郎兵衛は相手の顔をみた。「風呂が古いもんですから、ときどきに損じまして困ります。昨年の暮にも一度損じまして、それから四、五日前にもまた損じましたが、出入りの大工がまだ来てくれないので困って居ります」

「風呂が傷んでいる間は、奥の人たちも車湯へ行くんでしょうね」

「はい。よんどころなく町内の銭湯へまいります」

これだけのことを確かめて、半七は更に車湯へ行った。釜前に働いている勘蔵をよび出して、かれは小声で云った。

「おい、この間はありがとう。ときに少し用があるから、そこまで一緒に来てくれ」

「へえ。どちらへ……」

「どこでもいい。当分は帰られねえかも知れねえから、おかみさんに暇乞いでもして行け」

勘蔵の顔色はたちまち灰のようになった。半七に引っ立てられて自身番へゆく途中も、かれの足は殆ど地に付かなかった。彼はときどきに眼をあげて青空をじっと眺めていた。

「このあいだお前に貰った干菓子も綺麗だったが、備前屋の娘も綺麗だったな」