時代推理小説 半七捕物帳(三)

そればかりはどうしても云われないと強情を張った。いくら嚇しても賺しても相手が飽くまでも根強いので、半七もしまいには持て余した。

「おめえ、どうしても云わねえか」

「相済みませんが、どうしても申し上げられません」と、お鉄はどんな拷問をも恐れないというようにきっぱりと云い切った。

もうこの上は半七もさすがに手の付けようがなかった。さしあたっては別に罪人の疑いがあるというわけでも無し、ことに若い女ひとりをどう処置することも出来なかった。橋番に引き渡してゆくか、それとも本人の家へ送りとどけてやるか、まずその二つより途はないので、半七はいっそ町内まで一緒に連れて行ってやろうと思った。寝ぼけ眼をこすっているおやじには別に委しい話もしないで、かれはお鉄をうながして橋番小屋を出た。師走の夜の寒さが身にしみるのか、なにか深い物思いに沈んでいるのか、お鉄は両袖をしっかりとかき合わせて、肩をすくめながらおとなしく付いて来た。

小屋を出ながら不図みかえると、頬かむりをした一人の男が往来にのっそりと突っ立って、こっちをじっと覗いているらしいのが半七の眼についた。かれは立ちどまってその風体を見定めようとする間に、相手は急に身をひるがえして、逃げるように橋を渡って行った。