樅ノ木は残った

てぞくぞくしたくらいよ」

「それは結構だ」と新八は腕にかけていた羽折を、まるで持ち草臥れたかのように、右の肩へとかけ替えながら云った、「そのついでに、お久米のことも承知してもらうよ」

「その名を云わないで」とおみやが遮った、「あの人の名を云わないで、そういうことになったんだし、いまのあたしにはどうしようもないから諦めるわ、その代りあたしの前であの人のことを云わないでちょうだい」

「云わなければいいのか」

「お願いだからあの人のことだけは云わないでちょうだい」

「口に出しさえしなければいいんだな」と新八は皮肉に云った、「わかったよ」

おみやは振向いて「まあ」と云い、つくづくと新八の顔を見まもった、「あんたってほんとに悪くなったのね」

「おまえのおかげさ」

「そんなに」と云いかけておみやは黙った。そんなにいじめなくっても、と云おうとしたとき、うしろから来て追いぬいた浪人者が、おみやの前に立塞がったのである。粗末な着物に古袴をはき、右手をふところに入れたまま、彼は左手で、かぶっていた編笠を静かにぬいだ。

新八は「あ」と声をあげた。

「なにか御用ですか」とおみやが云った。