樅ノ木は残った

「もうそんな文を付けられたことがあるでしょ」とおみやは横眼で彼を見た。

「ばかなことを」と黒田は云った、「私は酒井家に召出されてようやく二百日ぐらいにしかならないし、身分はまだ足軽です」

「でも御勘定部屋へ出ていらっしゃるわ」

「それは組頭の御好意で、身分はまだ足軽なんです」と黒田はきまじめに云った、「無事に勤めができれば士分になれるが、貴女がたがそんなことで騒いだりすると、士分になるどころか、扶持を召放されるかもしれない、どうかそんな評判はしないようにして下さい」

「このうちよ」おみやは彼に振向いてから、先に立って茶屋の中へはいった。

茶屋の土間をぬけ、槇の生垣のある路地をゆくうちに、男はふと表情を変えた。それは一瞬のことであるし、前をゆくおみやにはもちろん見えなかったが、明らかに、人がなにかを決意するときの表情であった。

離れのその一棟は、まださっきのまま片づけてなかったとみえ、茶屋の老婆はひどく慌てて、三棟ある建物の、まん中の一と棟へ、かれらを案内した。

「いまのことを頼みます」と黒田は老婆が去るのを待ちかねて云った、「本当に扶持に放れでもすると困るのですから」