樅ノ木は残った

「殿さまにこれ持って来ただ」とふじこが云い、三人はそれぞれ、手籠や角樽や、重箱の包みをそこへ並べた。

「もうすぐ与五が来るぞ」と甲斐が云った。

「きたっていいですよ」ときよきが云った、「怒りだすまえにかじりついてやるだ」

「かじりつくって」

「あの爺さまは女に捉まると萎えてしまって、怒る精もなくなっちまうだ」

「声も出せなくなるだ」とふじこが云った、「女に捉まると手足をわんざらくっさらさして、ばかがおこったみたようになるだ」

「そしていきすじひっぱって逃げだすだ」

娘たちは声をあげて笑った。

甲斐はつくろい終った弓を取って、きっきっと三度ばかり撓めてみ、それをうしろの板壁に立てかけた。娘たちは互いにわけもなくはしゃぎながら、甲斐の前に古びた毛氈をひろげ、重詰を並べたり、手籠から燗鍋や盃や箸などを取出して、手まめに酒の支度をした。

「ふじこは虚空蔵から来たのか」と甲斐が訊いた。

「おら小坂にいるです」とふじこが答えた、「小坂の源十のとこに、五日まえから泊っているです、殿さまはまだ御存じないでしょう、これが源十の娘のなをこです」

なをこと呼ばれた娘は、赤くなって頭をさげた。