牢獄の花嫁

だが、塙江漢は、忘れていた。

一緒に伴って来た彼のことも。いや、すべての現実も。いやいや、自分の身をすらも。

彼の魂に今あるものは、きょうの夜明けと同時に、無残な刑刀の錆となる運命にある一子郁次郎のことばかりだった。鬼となっても、我が子を、冤罪の獄舎から助け出さなければならぬという、燃えるが如き父性愛以外に、何ものもなかった。

「ああ、朝までに、朝までに」

彼は、狂わしく、拳を振って行く。

「郁次郎、郁次郎」

と、遠心的な、叫びを投げたり、うるんだ眼をして、訴えるように、星を見たり……。

そして、その足すらも、大地につかぬように、暗い河岸を、的もなくひょろひょろと、彷徨い出した。

「もしッ、老先生」

追い縋った耀蔵に、その片袖をつかまれて、江漢は初めて、余りにも取りみだした自分の態度に、はっとして、われに返った。耀蔵の顔を、じっと、異様に光る眸の中にいれた。

「おうっ、加山か」

「如何なさいました、奉行所でのお話の結果は。――もしや、ご気分でもどうかなされたのではありませぬか」

「わしの、顔色は、そんなにも悪いか」

「真っ蒼です。恐い、仮面のようです」

「ああ……ああ……」