牢獄の花嫁

彼は、驚喜してとびついたが、はっと、手を竦めた。

「止そう！　鉄砲のかわりに、俺を毒殺する計略だ」

――岩壁の暦、二十八。

今日はもう、また、深い霧だ。

昨日の握り飯がないと思うと、また、新しい握り飯が置いてある。見ると、それを乗せた竹の皮に、一枚の紙片が挟んである。何が書いてあるのかと思うと、

後三十一日也。

と、謎みたいな六文字が記してあるだけだった。

「はてな？　……後三十一日也？　何のことだろう」

と、耀蔵は首をひねった。

「後三十一日也……後……あっそうだ。今日は日をかぞえれば七月の十五日、老先生の百日の期限までには、ちょうど後三十一日だ。不思議、不思議、誰がどうして、そんなことまで知っているのだろう。そしてこの握飯をおれにすすめるのだろう」

彼は、怖々と、十粒ばかりの飯を、奥歯で糊のように噛んだ。べつに、毒の作用も起らなかった。しかし久しい間、空っぽの胃ぶくろに、一箇の握り飯をふいに入れることは危険だった。時折、幾つぶ宛かを根気よく噛んでは、そっと喉へ通した。

――岩壁の暦、二十九。

朝、昼、何事もなかった。

夕方である。不意に訪れた跫音だった。