狂い凧

翌朝加納が眼をさますと、城介の呼吸音が変なのにすぐ気がついた。加納は城介の隣に寝ていた。いびきとも違う。咽喉が猫のようにごろごろ鳴っている。はっとして、向うむきになった城介の顔をのぞくと、鼻孔からクリーム状のどろどろしたものが流れて、下の毛布にまで垂れている。鼻呼吸が出来ないから、咽喉が鳴っているのだと判った。

「たいへんだ。みんな起きろ」

残る三人も飛び起きた。

「どうしたんだ？」

「矢木の様子がおかしい。すぐ兵隊に担架を持って来させろ」

一人が飛び出して行った。加納はガーゼでどろどろのものを拭ってやった。しかし鼻孔の中にもぎっしり詰っているので、咽喉の鳴りは止まなかった。城介は深い昏睡状態におちいって、失禁していた。

「昨夜の白い薬だな」

歯がみしたくなるような気持で、加納は思った。あの時すぐ吐かせればこんなことにならなかったろう。

「昨日風呂に入ったのも、その覚悟だったんだな」

城介は風呂に入るのを、面倒くさいと称して、あまり好まなかった。いつも体を拭くだけにとどめていた。それが甕風呂に入り、念入りに洗ったというのも、その覚悟だったに違いない。

直ぐに兵隊が担架を持って、かけ込んで来た。