花と龍

遠目であるが、そのブイのまわりに、二隻の大伝馬船がつながれているのが、明瞭に、認められた。「友田」の二字を入れた数十張りの提灯が、光の針鼠のように、二箇所、海上に、密集しているので、見まちがいようがない。

「やっぱり、おれの考えていたとおりじゃったな」

金五郎は、威嚇するような、派手な光の集団を見て、おかしそうに、笑った。

「友田喜造の名で、脅かそうとしていやがる」

源十も、苦笑して、警戒する眼のいろになった。

「こっちも、提灯を点けよう」

「それが、ええ」

二人の合図で、永田組の弓張提灯に、全部、灯が入れられた。両舷の雛壇に、四人ずつ立った。六段で二十四個、提灯山笠みたいである。パナマ丸は、あたかも、大手、搦手を、軍兵によって護られた城郭のように、美しい。天主閣のうえで、ボオオウと、法螺貝のような、太い汽笛を鳴らしながら、船は、水先案内の小蒸気に誘導されて、三番ブイに近づいた。

この、ものものしい、暁の灯の祭典は、港の周辺のどこからでも望まれる。各所から、数千の好奇の視線が、三番ブイに、集中されていた。

パナマ丸が、中ノ島横を通過するのが見えると、石炭を満載した数隻の艀が、曳蒸気船に曳航されて、若松側の鉄道桟橋下から、本船に向かって、進行して来た。