銭形平次捕物控(十三)青い帯

平次はさすがに細かいところに気がつきます。

「おびんずる親分もそんなことを言っていました。万屋茂兵衛は、どこかに隠れていたに違いないって」

「で？」

「いい塩梅に、誰も万屋茂兵衛なんか見た者はありませんよ。金太親分が十手を振りかぶって万屋に乗込んで行くと、温かい味噌汁で、朝飯を三杯半食っていた――」

ガラッ八の話はしだいに面白くなります。

「土蔵の裏とか戸袋の蔭には、足跡ぐらいあるだろう」

「そいつが一つでもあったらお笑い種だ。この月になってから、雨も雪も一度も降らない上に、あの辺は家が建て込んでいるから、ろくな霜柱も立たねエ」

「なるほど、むずかしいな、――ちょうど良い修業じゃないか、もういちど行って念入りに見て来るがいい。家の者一人一人に逢って、孫六をうんと怨んでいる者はないか、喉から手の出るほど金のほしい奴はないか、よく訊いてみるがいい」

「親分は？」

ガラッ八は少し心細そうです。

「俺は外の噂を掻き集めてみよう。若主人の半次郎は先代の主人が達者でいる頃は、道楽が強くて潮来へ追いやられていたはずだ。近頃はさすがに一家の主人だから、馬鹿なこともしないだろうが、それでも一応は当ってみるがいい」