三国志(五)

先へ鞭打って落ちて行く曹操は、あわてて自分の袖をはたいた。

駈けても駈けても焔の林だ。山も焼け水も煮え立っている。それに絶えず灰が雨の如く降ってくるので、悍馬はなおさら暴れ狂う。

「おうーいっ。張遼ではないか。おおういッ」

後から追いついて来た十騎ばかりの将士がある。味方の毛だった。さきに深傷を負った文聘がその中に扶けられて来る。

「ここはどの辺だ」

息をあえぎながら曹操は振向く。

張遼がそれに答えた。

「この辺もまだ烏林です」

「まだ烏林か」

「林のつづく限り平地です。さしずめ敵勢も迅速に追いついて来ましょう。休んでいる間はありません」

総勢わずか二十数騎、曹操はかえりみて、暗澹とならずにいられなかった。

たのむは、馬の健脚だった。さらに鞭打って、後も見ずに飛ぶ。

すると、林道の一方から、火光の中に旗を打振り、

「曹賊っ。逃げるなかれ」

と呼ばわる者がある。呉の呂蒙が兵とこそ見えた。

「あとは、それがしが殿軍します。ただ急いで落ち給え」と、張遼が踏みとどまる。

しかしまた、一里も行くと、一簇の軍勢が奔突して、

「呉の凌統これにあり。曹賊、馬を下りて降参せよ」と、いう声がした。