牢獄の花嫁

「火急、談じ申したいことがあって」

と、厳しく、改まった。

その眼！　その語気！　既に火のようである。

「ほ、談じたいこととは」

「伜郁次郎の儀について」

「では、この度のことはもうお聞き及びであるな」

「承った」

と、息を嚥む。

「なんとも、お察しする。悪事をする子ほど可愛いとは、俗にもいうことば、さだめし、ご愁心であろう。しかし、もう今日と相成っては、如何とも、いたし難い。お諦めが肝要であろう」

老人の面は、見るまに、朱を注いだ。その灼きつくような眸は、憤ろしい涙にうるんでいる。

「あいや、奉行のおことばではあるが、伜郁次郎は、決して、左様な極悪人ではない。子を見ること、親に如かずじゃ。この親たる江漢が断じて言う、断じて言う！　郁次郎を罪人というお眼識は違っている」

「親子の情愛、そう思われるのは無理もないが、すでに、動かし難い幾多の証拠が蒐まっている」

「証拠？　その、証拠とは？」

「いちいち、ここで述べ立てるよりは、これを一見した方が早かろう」

主計頭が、調書をそれへさし出すと、老人は、顫く手に取り上げて、それを、最初の第一項から、血走ッた眼で読み始めた。