牢獄の花嫁

「見られたか、ご両所。郁次郎の刑を、百日のあいだ延期いたすということは、この江漢のことばではない。老中のご命令でござるぞ」

「あっ？」

と、ふたりは、それへ、疑惑の眼を研ぐように、顔を近づけて、

「これは、不審だ。すでに、老中ご一統の裁可に依って、郁次郎の断罪をお認めあったものを、ふたたび、延期せよとは心得ぬお沙汰じゃ」

「――ではこのお書付を偽筆といわるるか」

「よしや、直筆なるにもせよ、一老中のご意見で、法をうごかすなどという例はない。もってのほかな僭上というものであろう」

言い争っているところへ、役宅の方から、あわてて、それへ駈けて来たのは、奉行の榊原主計であった。また、奏者衆の小笠原左近将監であった。

「ひかえろ」

奉行の声に、

「はっ」

と、東儀と羅門は、それへ、片膝を折って、指を地についた。

左近将監は、厳かに、

「今日、処刑するはずの塙郁次郎、吟味不充分のかどあるによって、証拠がためとして、百日の延期を命じる」

と、ことば短く言い渡して、

「追って、くわしくは、上様のご印可をいただいて、後刻、公の書状をもって当所へお達しするであろう」

そう言って、すぐに、ひき揚げてしまった。