牢獄の花嫁

「意外なことになった」

と、東儀は、羅門と顔を見合せて、不平そうにつぶやいたが、羅門は、

「いや、ご念のいったことです」

と、皮肉な笑いかたをした。

そして、老先生の方へ、ちらと、その眼ざしを投げ捨てながら、

「とにかく、これでご子息の命は、百日のあいだ生き延びたわけ。吾々の眼が違っているか、ご老人の眼が、子の可愛さに眩んでいたか、百日目の朝、ふたたび、ここで、お目にかかる場合には、決定するでしょう。……せいぜい、それまでの間に、冤罪の反証をお挙げなさるがよかろう」

と、いつにもなく羅門は、やや挑戦的だ。

「もちろん！」

と、老先生は胸を張って――

「天に誓って、反証を挙げて見せる。郁次郎にあらぬ、真の犯人を引ッ捕えてみせる」

軒昂として、羅門に、いや、天に向って言った。

「ご健闘を祈っておこう」

と、羅門は、さり気なく答えたが、クルリと振り向いて、

「お奉行」

と、一歩すすんだ。

「――かく御老中から急なお沙汰が出たのは、必定、塙老人の熱心な策動によるところと心得ます。しかし、それは少しも、郁次郎が冤罪という反証にはなりません。吾々は初信どおり、飽くまで、彼を真の下手人として、これから百日間に、東儀殿と力をあわせて、いっそう、証拠固めに全力をあげるつもりですぞ」