牢獄の花嫁

「わかりました、お父様！　どうぞ、安心してください。安心して……」

多くの、みだれた跫音が、黎明の陽と共に、牢獄の中へ駈けこんだ。小笠原左近将監のすがた、奉行の榊原主計のすがた、舟辰、千吉のすがた、また加山耀蔵のすがたも、そこにあった。

人々は、血の垂るる、一箇の生首のもとどりを掴んで高くさし上げながら、正義の凱歌を揚げるように、声をあわせて告げた。

「老先生！　老先生！　羅門塔十郎は自殺しました。羅門は遂に自刃しました」

――だが、一代の名与力、塙江漢は、その人々の声も、今は遠いところに聞くように、片手を、郁次郎の手へあずけ、身は、雪のごとく真っ白い花嫁の膝に抱かれたまま、さも幸福そうに、すやすやと、死を迎えているのであった。