私本太平記(七)

急に、つきつめたその眸に涙さえ差しぐんで。

「左中将さま。居てもよろしいのでございましょうか」

「居てもとは」

「おそばに」

「そなたさえ居る心なら」

「わたくしはもう……」

と、彼女は思いきったようにあふるる涙と共に言った。

「ここへ来て、真実ほっといたしました。内裏という火宅をのがれ出てきたような思いがして」

義貞は内侍のことばをあやしんだ。内裏も火宅同様とは。

煩悩の炎、その中での業苦遁れ難い人間の三界住居。――それが仏典でいう「火宅」と彼は承知している。

内裏の後宮もまたそんな所だろうか。勾当ノ内侍は、問われて袂を濡らすばかりだったが、やがて、とぎれとぎれに語りだした。いまは義貞にゆだねるしかない女の一生と、どこかで観念のみえるのもあわれであった。

彼女の生家は公卿中での名門である。とくに兄の一条頭ノ大夫行房は、隠岐配所にまでお供をして、始終、帝とあの一ト頃の艱苦を共にした侍者の一人でもあったから、還幸の後は、みかども、いちばい行房にはお目をかけられ、末の妹の勾当ノ内侍も後宮に入って、あまたな妃嬪のうちでさえかがやく寵幸を身一つにほこっていた。

これだけならば、彼女になんの不足があろう。