私本太平記(七)

頼春の給仕のみで、すぐ粥腹に鎧を着込む。

かつての元弘の年。

はじめて、彼が高時の命で上方へ出陣したときは、父貞氏の喪に会していた。よくよく、出陣祝いにはめぐまれない巡り合せがつきまとっている。

しかし彼は、こんな形式事を気に病むものではないらしい。粥腹に温もった五体をよろいにつつむと、かえって、彼本来の面目とおちつきを持ち、そして、頼春や寺中の家士がそれぞれの腹拵えや身仕度をすますあいだ、独りあぐらをくんでゆったりと庭の朝霜に対していた。

もちろん心はもう戦場へとんでいよう。自分が駈けつけてゆくまで弟の直義がよく敵の大軍をささえて生きているかどうか。あれこれ、限りのない惑念も湧いたであろう。

しかも、この敗退の因は、彼にある。尊氏が初めから起たなかった出ばなの士気の不振にあったと言っていい。――その大事な機会を――なぜ彼はわれから恭順をとなえて寺へなど籠っていたのか。

後世の史家は、これを尊氏が打った“賊名のがれの芝居”であったと結論する。

なるほど多分に意識的な計算のあとはある。だが、これが彼の名分だけの擬態であったとするなら、何もこうまで、あぶない橋は渡るまい。