銭形平次捕物控

あの人は武家の出だそうで、腕も出来ておりましたし、掛け合い事も鮮やかでございました」

「それっきりか」

「いえ、それから御ひいきを頂いておりますと、その年の暮急に半兵衛さんが、お栄が欲しいというお話で――」

その時のことを思い出したらしく、五郎八の表情には、妙に割りきれない苦渋さがあります。

「それでお栄をやったのか」

「ヘエ、断りようはございません。命を助けてくれた義理がある上、半兵衛さんは言い出したら一寸も退きません。それに腕が出来てると来ては、みすみす一座の花形を持って行かれるとわかっても、私どもではどうしようもありません」

「半兵衛はお栄を姪ということにしてあったな」

「年が違い過ぎるから、世間体は姪ということにしておりましたが、ヘッ、ヘッ、その辺はもう」

五郎八はニヤニヤするのです。この男も恐らくお栄とは唯の仲でなかったのかも知れません。半面大焼傷の女房お六が、五郎八の話の進行とともに、その表情の次第に険悪になって行くのを、平次は見のがすはずもなかったのです。

「そのお栄は何処にいるんだ。お前に見当がつかないことはあるまいが」

「とんでもない親分、あの女は私などのところへ寄りつくものですか」